凉茶是由一味或多味中草药加工而成的汤剂，是岭南乃至东南亚地区特有的一种功能饮料，具有清凉散热、解暑去湿的功效，起到保健止渴作用。据记载，广东凉茶最早出现于１８２８年，因其具有清热解毒、降火清热的功效，在粤港澳三地深受百姓喜欢，在世界各地华人中也颇有名气。

　　广东沿海属亚热带季风海洋性气候，同时，广州人爱吃，会吃，有时吃的煎炸东西多了，难免会上火，于是饮凉茶也成了广州人常年的一个生活习惯。每到夏天，凉茶是广州人必不可少的饮料。

广州的凉茶历史悠久，凉茶品种甚多，著名的有王老吉凉茶、夏桑菊茶、大声公凉茶、廿四味凉茶、石歧凉茶、三虎堂凉茶、黄振龙凉茶、葫芦茶、健康凉茶、金银菊五花茶、苦瓜干凉茶等；除此以外，广州人也常将龟苓膏汤、生鱼葛菜汤、红萝卜竹蔗水等这些可作菜或作糖水的汤水作为可口的凉茶饮用。

但近两年，凉茶也曾是非不断，广东的凉茶企业甚至曾两次出现在被告席上，整个行业面临着危机。究其原因，制约凉茶业发展的主要有两大因素：一、按我国《食品卫生法》规定，１００多种植物为药食同源成分，只有名单内的成分能被加入食品中，而大部分凉茶运用的成分并不在其中，其饮用的安全性一时无法被权威部门证明；二、根据《食品广告发布暂行规定》，食品不能直接或间接地宣传治疗作用，也不得借助宣传某些成分的作用，明示或暗示治疗作用。因此，作为食品的凉茶，宣传功效即为非法，凉茶长久以来的“清热解毒、利咽止咳”等卖点无法广而告之。

为挽救广东凉茶产业，2005年５月，广东省文化厅、省食品行业协会联合组织专家，对凉茶的秘方及术语，从历史文化方面进行认真审核，并一致通过将凉茶列为广东省的食品文化遗产。2006年２月，广东省文化厅、香港特别行政区政府民政事务局和澳门特别行政区政府文化局三方联手，共同申报凉茶为首批国家级非物质文化遗产，并于５月２５日获得国务院批准。至此，凉茶终于从多年的是非纷争中摆脱出来，“祛火”、“消渴”等术语也得到了认可，正规的凉茶产品终于有望打破上述两大制约，步入健康发展的轨道。

广东凉茶主要有四种形式。一是药店，出售制造凉茶的大小包或干品，顾客买回后煎服，或用开水冲服。第二类是凉茶店，除了销售干品的大茶包以外，为了方便群众，他们还在通衢大道设肆贩售已经煲好的现成凉茶，供应过客和街坊饮用。第三类是凉茶档，多为个体摊档，一般多是向药店购回凉茶包，也有自购草药来配制的，经过加工煎制，以瓷碗或水杯出售。第四类就是现代凉茶，以饮料形式出现在各大超市卖场及便利店中。其中以王老吉卖得最为火爆，自汶川地震慈善捐款中以一亿元善款的捐助赢得头彩以来，王老吉的红色风爆席卷大江南北。“怕上火，喝王老吉”成为本土饮料中最响亮的名号。此外，“老中医”、“四顺凉茶”等现代凉茶饮料也蜂拥而起，一时间，广东凉茶成了最能与洋可乐抗衡的饮料品类。当然与前三类相比，现代凉茶的保健效果可能要打些折扣了，毕竟放在商场超市中销售的产品必须考虑到两在因素：产品的安全性和成本，而功效是双刃剑，它能提高顾客的忠诚度，但是也有更大的安全性问题及更高的成本。

表一、现代凉茶与可乐型饮料的差异

广东凉茶，主要成份是夏枯草、冬桑叶、野菊花、绵因陈、崩大碗、岗梅、车前草、地胆头、水翁花、金银花、紫苏、薄荷、布渣叶、半边莲等等。也有标榜“十八味凉茶”或“廿四味凉茶”的，五花八门，但是实际上多属大同小异。现代凉茶的配制无外乎是以上述凉茶原料经提取、除杂、浓缩后加适量水及纠味剂制成的饮料。这一点上现代凉茶与可口可乐有异曲同工之妙。与可乐相似凉茶的风味主要取决于浓缩物的质量，这也是核心技术所在。最终产品的调配、罐装质量取决于生产设备的先进性，对产品的风味影响不大。

广东凉茶正处于发展的黄金时期，随着市场认知度的提高，产品需求量正逐年加大。当然我们必须认识到，世界金融危机对本行业的影响也极为深远。上述四种凉茶形式的市场比例正在发生变化——具有显著规模效应的第四种形态（现代凉茶）正在对其它三个品类形成重压之势，而金融危机之下，人们的压力上升，上火族自然会增加不少。

有报导，由于金属危机影响，美国的心理资询业和性服务业生意大有起色，分析家们认为是财产流失、失业压力等原因导致人们寻求另一种救赎方式。广东凉茶不知会不会也借此东风，再将09年的饮料业搅得风生水起呢？咱们拭目以待。

2008-12-15